如皋的长寿现象历史悠久。早在汉朝就出现了百岁寿星。南宋王象之所著《舆地纪胜》载：“汉乐子长，如皋人，游霍山遇仙人韩衷，授巨胜灵飞散，令服之。曰：‘蛇服此药，化为神龙；人服此药，老翁成童。升云上下，改人形容。崇气益精，起死养生，子能服之，乃得度世。’于是举家服焉，俱不得死，年百八十，以其得道于潜山，号潜山真君。唐明皇为赞。”《中国人名大辞典》、《如皋县志》等史料中，都有关于乐子长的记述。

乐子长修道成为寿星带有神话色彩，这是历史的局限性造成的结果。正如马克思所说，这是“在人民幻想中经过自觉的艺术方式所加工的自然界和社会形态。”但我们透过这种艺术加工，可以确认一个事实，即在2000年前如皋就有百岁寿星。

如果你对带有神话色彩的传说尚有疑惑，我们再介绍几位正史有传的如皋寿星。一是三国东吴大司马吕岱。《三国志·吴志卷十五·吕岱传》记载：吕岱，字定公，东汉海陵县如皋人。生于东汉延熹三年（160），卒于吴太元年（256），享年97岁。吕岱投效孙权，驰骋疆场，身经百战，屡立奇功。先后任昭信中郎将、卢陵太守、交州刺史，封都乡侯、番禺侯，拜镇南将军，80岁时晋升上大将军，92岁时官拜大司马。建安十八年（213）曹操强令滨江郡县徙民，如皋遂成一片荒无人烟的隙地。东吴赤乌四年（241），吕岱奏请孙权，获准招抚乡民回归故里，复制海陵县，如皋方得以重生。吕岱一生廉洁奉公。自任交州刺史以后，整日埋首公务，无暇顾及家事。妻儿衣食匮乏，难以度日。孙权得知，每年赐以钱米布帛。太平元年吕岱临终前嘱咐儿子吕凯：“殡葬之制，务从简约。”凯遵父嘱，以“素棺、疏巾、布褠”葬于故里——如皋东南25公里的高阳荡（今如皋林梓镇）。

二是清朝文学家冒襄。《清史稿·列传二百八十八·冒襄传》记载：“冒襄，字辟疆，别号巢民。如皋人。父起宗，明副使。襄十岁能诗，董其昌为作序。崇祯壬午年副榜贡生，当授推官，会乱作遂不出。与桐城方以智、宜县陈贞慧、商丘侯方域，并称四公子。襄少年负盛气，才持高，尤能倾动人。”冒襄与东林后裔往来甚密，成为复社骨干和后期领袖，与阉党阮大铖等进行了殊死斗争。清入关后，拒不为官，自称“巢民”。被毛泽东誉为“真正具有民族气节”之人。冒襄著述甚多，传世者有《先世前徽録》、六十年师友诗文《同人集》、《樸巢诗文集》、《水绘园诗文集》。书法绝妙，喜作擘窠大字，世人皆作珍品收藏。康熙三十二年卒，享年八十有三。

三是清朝左都御史沈岐。《清史稿·部院大臣年表》记载：道光二十年至二十二年沈岐任都察院左都御史，这是清代中央监察机关的最高长官。

沈岐，字鸣周，号饴原，如皋白蒲镇人。乾隆三十九年（1774年）生，同治元年（1862）病逝，享年89岁。沈氏家族自明代由泰州迁至白蒲，至沈岐已绵延九世，有“礼让相先，亲睦相守，有无相通，患难相恤”之誉。沈岐勤奋好学，“十岁能文”。嘉庆六年（1801）27岁乡试中举，嘉庆十三年（1808）34岁考中进士，从此步入仕途。曾任侍学讲士，辅导过嘉庆、道光、咸丰皇帝，为其释疑解难。67岁时，晋升都察院左都御史。于87岁时获重赴鹿鸣宴的殊荣。

如皋长寿历史悠久，不仅有众多的名贤寿星作证，更重要的有翔实的历史资料记载。

县志是珍贵的历史文化遗产，其中蕴藏丰富有价值的史料。如皋得名迄今已有2500多年历史，建县已1600年。县志之编纂，始于明朝天顺八年（1464），至民国十八年（1929）先后共修编11次，计160余卷。由于时代更迭，战争频仍，致使四部散佚。现如皋县志尚存7部，计110余卷。

纵观七部县志，一个显著的特点就是均有长寿史料的记载。尤其是清嘉庆九年（1804）、道光十七年（1837）、同治十二年（1873）、民国四年（1915）至民国十八年（1929）修编的《如皋县志》均在人物志中创新增加了“耆寿”、“贞寿”专节，不仅记载了数千名70岁以上长寿老人的姓名、年龄，而且对50%以上长寿老人的个性特点、家庭情况等作了简要记述。这在全国乃至世界地方史料中是极为罕见的。这一特色充分证实了中国长寿之乡——如皋有着深远的长寿历史渊源。

如皋县志前几部对长寿人物仅有少量的零星记载。知县杨受廷主修《嘉庆县志》时，开创如皋地方史记载长寿现象的先河，首辟“耆寿”新章。如皋的嘉庆、道光、同治、民国四部县志共记载100岁以上者51名，内男性9名，女性42名；90-99岁者383名，内男性215名，女性168名；80-89岁者1372名，内男性998名，女性374名。总计80岁以上者1806名，其中男性1222名，女性584名。

特别需要说明的是：四部县志所记载的长寿者，只是当时如皋长寿者的局部而已。可以断言，尚有大量的长寿者被遗漏，未曾载入史册。比较明显遗漏或不予记载的有两大部分：其一为农民。县志中所记载的长寿者多为官宦、名人、学者、医者、大户和城镇家族。嘉庆、道光、同治三志中几乎无一名长寿者为农民。《民国县志》所记1372名长寿者中，仅记载6名长寿者务农。广袤农村的大量长寿者均未入册；其二为女性长寿者。现代无论从科研角度，还是从实际情况看，一般女性长寿者均多于男性。如皋2000年全国第五次人口普查资料记载：65岁以上老龄人口女性人数为男性的1.3倍；90岁以上高龄人口中，女性人数为男性的3倍。而四部县志所记载的女性长寿者584名，仅占长寿人数的32.3%，而男性长寿者1222名，却占67.7%，显然，大量的女性长寿者未被载入。

县志中出现大量农村农民和城乡妇女长寿者被漏记的原因，是与当时社会条件和人们的思想意识分不开的。历史上如皋地域较大，农户居住分散，加之古时交通、通讯极不方便，很难全面了解农村人口的年龄状况。在清嘉庆、道光、同治时期编修县志的官员，是不可能深入农村走访调查长寿者的。民国时期沙元炳对此较为重视，组建了县志局，对部分农村的长寿者进行了“征访”。《民国县志》所记载的1327名80岁以上长寿者，绝大多数均来自调查的“征访稿”。虽然记载的长寿人数比前三志记载的长寿者总和增加了三倍多，但也仅有6位务农者，不过是点缀而已。对女性长寿者的遗漏则更为突出。县志中所记51名百岁老人，女性42名，占82.4%；男性9名，占17.6%，这基本符合寿命性别差异的基本规律。女性百岁者很少被漏落的原因是历来人生百岁极为稀罕，凡有百岁者名扬四乡，皆以为荣，故难以遗漏。而百岁以下的情况就不同了，其根本原因是受封建社会男尊女卑思想的支配造成的。但县志中辟《耆寿》、《贞寿》专栏，足以说明当时如皋长寿现象已经很突出，是如皋长寿历史悠久的有力证明。